Гідролокатор — це єдиний ефективний інструмент для проведення підводного пошуку. Він спирається на звукові імпульси, які відбиваються від об’єктів у воді, створюючи зворотний сигнал, який потім можна інтерпретувати.
Зокрема, гідролокатор здатний виявляти об’єкти, щільність яких відрізняється від щільності води. Стіни озера сильно відбивають звуки, оскільки вони зроблені з каменю, тоді як через мулистість на дні озера звук відбивається слабкіше.
Повітря дуже сильно відбиває звук, тоді як плоть має майже таку ж щільність, як вода, тому відбиває його слабко. Під час пошуку тварин за допомогою гідролокатора звук в основному відбивається від легенів ссавців чи рептилій або від плавального міхура риб.
За допомогою гідролокатора неможливо визначити розмір об’єкта, а лише його силу. Можна подумати, що це одне й те ж, але це не так. Наприклад, людина, що пропливає через промінь з аквалангом, виглядатиме дуже сильною, але це лише через акваланг і повітря, що потрапили у його маску та костюм
Коли в 1987 році під час операції Deepscan було отримано три дуже сильні контакти, неможливо було визначити розмір об’єкта, оскільки різні тварини мають різну силу контакту. Вугор, наприклад, не має повітряного мішка в своєму тілі, тому щоб апарат його взагалі зареєстрував, він мав би бути величезного розміру.
Досвідчені користувачі гідролокатора можуть оцінити розмір об’єктів з минулого досвіду. Даррелл Лоуренс, що брав участь в операції Deepscan, підрахував, що найсильніший контакт, з яким вони стикалися, був більшим за акулу, але меншим за кита.
Напевно більшість із нас хотіли б, щоб Нессі перебувала в цьому діапазоні.