Гидролокация — единственный эффективный инструмент для проведения подводного поиска. Метод использует импульсы звука, которые отражаются от объектов в воде и создают обратный сигнал, который затем может быть интерпретирован.
В частности, гидролокационное устройство способно обнаруживать объекты, плотность которых отличается от плотности воды. Стены озера дают сильный отраженный сигнал, так как они сложены из камня, в то время как отражение от заиленного дна менее ярко выражено.
Воздух дает сильное отражение, в то время как плоть животных имеет почти такую же плотность, что и вода, и слабо отражает сигнал. При поиске животных с помощью гидролокации, именно легкие млекопитающих или рептилий, а также плавательный пузырь рыб, отвечают за основную часть отражений.
Гидролокация не предоставляет возможности определить размер объекта, но только интенсивность отраженного сигнала. Можно представить себе, что эти параметры сходны, однако, это не так. Например, человек с аквалангом будет давать сильный сигнал в гидролокационном луче, но именно наличие акваланга и воздуха, находящегося в его маске и костюме, будет отвечать за основную часть отражения.
Когда Операция Deepscan 1987 года обнаружила путем гидролокации три очень интенсивных сигнала от подводных тел, было невозможно определить их размер, так как различные животные дают различную интенсивность сигнала. Угорь, например, отличается отсутствием воздушного мешка в теле, так что его обнаружение бы сверхсложной задачей.
Опытные пользователи гидролокационных устройств могут дать оценку размерам предметов на основании прошлого опыта, и Даррелл Лоуренс, член команды Операции Deepscan, дал оценку размерам тела с самым интенсивным отражением — больше, чем акула, но меньше, чем кит.
Я уверен, что большинство из нас были бы счастливы, если бы размеры Несси находились в этом диапазоне.